Une étude lancée en 1968 a révélé une découverte inattendue sur le développement cognitif chez les enfants. Pendant plus de 45 ans, un groupe de chercheurs dirigé par le psychométricien Julian Stanley a étudié des milliers d’enfants surdoués. L’étude mathématique sur les jeunes précoces (SMPY, selon son acronyme en anglais), menée à l’université Johns Hopkins, a analysé le développement cognitif de ces enfants plus intelligents au fil du temps, les facteurs qui favorisaient leur évolution et ceux qui n’avaient pas autant d’importance qu’on le pensait. Parmi les participants figuraient des personnes qui allaient plus tard devenir mondialement connues, telles que Mark Zuckerberg, Sergey Brin ou Lady Gaga. Mais au-delà des biographies individuelles, l’étude a donné des résultats concluants qui ont aidé à comprendre ce qui peut stimuler l’intelligence dès le plus jeune âge. L’une des habitudes identifiées est directement liée à l’exposition à des tâches variées et à leur effet sur le cerveau en développement.
Quelle est l’habitude quotidienne qui rend les enfants plus intelligents selon le SMPY ?
L’une des conclusions les plus solides du SMPY est que l’exposition quotidienne à des activités variées favorise le développement cognitif. En d’autres termes, multiplier les expériences de vie rend les enfants plus intelligents.
Il a été observé que les enfants qui participaient régulièrement à différentes tâches (de la musique au sport, en passant par les jeux logiques, la lecture ou les expériences scientifiques de base) montraient une croissance plus soutenue de leurs capacités intellectuelles.
Cela ne signifie pas qu’il faille surcharger l’emploi du temps d’un enfant, mais plutôt inclure de la variété dans ses routines. Le changement fréquent de type d’activité active différentes zones du cerveau, ce qui a été associé à une meilleure capacité de raisonnement, de résolution de problèmes et de prise de décision.
Voici quelques-uns des domaines stimulés par la diversité des tâches :
- Domaine linguistique : par la lecture, l’écriture ou la narration d’histoires.
- Domaine logique et mathématique : par les puzzles, les jeux de stratégie ou le calcul mental.
- Domaine sensoriel et moteur : en pratiquant des sports ou des activités physiques telles que la danse, la course, l’escalade ou le saut.
- Domaine artistique et créatif : en dessinant, en jouant d’un instrument ou en faisant des travaux manuels.
- Domaine socio-émotionnel : en participant à des jeux coopératifs ou à des activités de groupe.
La relation entre mentalité, aptitude et connaissance
L’étude a également abordé l’idée que les mentalités peuvent renforcer ou limiter le développement intellectuel. En particulier, certaines croyances limitantes susceptibles d’entraver l’apprentissage ont été identifiées, comme la peur de l’échec. Selon les chercheurs, lorsqu’un enfant est encouragé à essayer de nouvelles choses et à échouer sans conséquences négatives, il est plus susceptible de développer un état d’esprit de croissance.
Cet état d’esprit repose sur trois piliers :
- État d’esprit : attitude face aux défis, aux erreurs et aux nouvelles expériences.
- Compétences : aptitudes acquises pour appliquer les connaissances dans des contextes réels.
- Connaissances : données, faits et informations acquis de manière formelle et informelle.
Lorsque ces trois aspects sont intégrés, les enfants apprennent non seulement, mais ils appliquent également ce qu’ils ont appris de manière fonctionnelle. Cela se traduit par des décisions plus judicieuses, des réponses rapides et des solutions créatives.
Apprentissage expérientiel et connaissances tacites
Un autre point important soulevé par la recherche est la valeur des connaissances qui ne s’apprennent pas dans les livres. Les connaissances dites tacites s’acquièrent par l’expérience, en faisant quelque chose de manière répétée ou en observant comment les autres le font. En termes éducatifs, cela se traduit par l’apprentissage par la pratique, une stratégie qui renforce la compréhension et la mémorisation.
Ce type d’apprentissage favorise :
- La résolution pratique de problèmes.
- Le développement de l’autonomie.
- La confiance dans la prise de décision.
- Une plus grande adaptabilité face à des situations nouvelles.
La variété des tâches permet non seulement d’acquérir de nouvelles compétences, mais contribue également à découvrir et à surmonter les croyances limitantes qui peuvent freiner le potentiel cognitif.
