Ce regard distant lorsque nous les appelons par leur nom, est-ce de l’ignorance ou une pure stratégie féline ? La science avance dans sa compréhension. Pour de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie, la scène est familière : on appelle le chat par son nom et la réponse est un léger clignement des yeux ou, carrément, un mépris total. Cette situation soulève souvent la question de savoir si nos félins comprennent réellement les mots que nous leur adressons. Cependant, la science a mis en évidence certains éléments clés sur la capacité des chats à traiter les informations auditives. Loin de la croyance populaire selon laquelle ils sont insensibles à nos voix, des études récentes suggèrent une capacité d’apprentissage et d’association plus complexe que ce à quoi on pourrait s’attendre. Il ne s’agit pas pour les chats de comprendre le concept abstrait d’un nom comme le ferait un être humain, mais plutôt d’un processus de connexion entre les sons et les expériences. Les félins associent certains mots à des situations ou à des récompenses spécifiques, développant ainsi une réponse conditionnée.
L’association féline avec le son
Les experts en comportement animal étudient depuis longtemps la manière dont les chats traitent le langage. Ils apprennent par le biais d’entrées sensorielles et de la formation d’associations entre les mots qu’ils entendent et ce qu’ils vivent à ce moment-là. Selon Kinship, les chats ne comprennent pas la définition d’un nom, mais y répondent, ainsi qu’à d’autres mots, en se basant sur leurs apprentissages antérieurs.
Un chat ne comprend pas que « Ollie » est son nom en tant qu’identifiant, mais il a appris à réagir lorsqu’il l’entend. Il s’agit de relier un mot, le ton de la voix ou le volume à ce qui se passe dans son environnement et à la façon dont cela l’affecte. Une étude suggère que les chats apprennent l’association entre les images et les mots plus rapidement que les jeunes enfants. Ils peuvent même reconnaître les noms d’autres chats.
Les clés d’une communication efficace avec votre animal
Il est essentiel d’analyser le comportement félin d’un point de vue différent de celui des humains. Lorsque vous appelez un chat, vous ne devez pas toujours vous attendre à une réaction évidente. Les réponses peuvent être subtiles, comme un léger mouvement des oreilles en direction de la source du son, un tour de tête ou un changement de position de la queue.
La façon dont ils réagissent à leur nom dépend en grande partie de ce qui se passe après que vous l’avez prononcé. Si le fait d’appeler le chat est suivi d’une marque d’affection ou d’une récompense, il est plus probable qu’il associe son nom à quelque chose de positif et qu’il soit enclin à réagir. À l’inverse, si vous l’utilisez uniquement pour le gronder, il aura tendance à prendre ses distances. La simplicité du nom et le ton de la voix sont également des facteurs importants.
La familiarité de la voix joue également un rôle important. Des études suggèrent que les chats réagissent de manière plus cohérente aux voix familières. Un chat nouvellement arrivé aura besoin d’une période d’adaptation pour associer la voix de son nouveau propriétaire à des expériences agréables.
Changer le nom d’un chat est tout à fait possible. Le processus d’apprentissage d’un nouveau nom est le même : il repose sur la répétition du nom suivie d’une récompense positive pour le félin. Évitez d’utiliser le nom du chat dans des situations négatives, comme pour le gronder, afin de ne pas créer d’associations négatives.
