Selon une nouvelle étude controversée menée par un petit groupe de scientifiques, un mystérieux objet intergalactique pourrait être un vaisseau spatial extraterrestre « hostile » qui s’apprêterait à attaquer notre planète en novembre. « Si cette hypothèse s’avère correcte, les conséquences pourraient être désastreuses pour l’humanité », ont écrit les chercheurs dans leur article provocateur, publié le 16 juillet sur le serveur de prépublication arXiv, selon South West News Service. Surnommée 3I/ATLAS, cette entité interstellaire a été découverte le 1er juillet, fonçant vers le soleil à plus de 210 000 km/h, selon Live Science. Moins de 24 heures plus tard, il a été confirmé qu’il s’agissait d’un objet interstellaire, les premières observations suggérant qu’il pourrait s’agir d’une comète mesurant jusqu’à 24 km de diamètre, soit plus que Manhattan. Cependant, dans leur nouvel article, les trois chercheurs suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un élément de technologie d’espionnage extraterrestre déguisé.
Un objet interstellaire suspecté d’être une sonde extraterrestre ? La théorie explosive d’Avi Loeb
L’un des chercheurs, Avi Loeb, un astrophysicien renommé de Harvard connu pour établir des liens entre les objets extraterrestres et la vie extraterrestre, avait déjà fait sensation en avançant la théorie selon laquelle l’objet interstellaire ʻOumuamua découvert en 2017 pourrait être une sonde de reconnaissance artificielle envoyée par une civilisation extraterrestre, en se basant sur sa forme étrange et son accélération. Dans cette étude, menée en collaboration avec Adam Hibberd et Adam Crowl de l’Initiative for Interstellar Studies à Londres, Loeb postule que la trajectoire de 3I/ATLAS suggère une origine extraterrestre similaire. Le trio a estimé que la vitesse de l’objet, nettement supérieure à celle d’Oumuamua et d’autres objets, et le fait qu’il soit entré dans notre système solaire sous un angle différent de ses prédécesseurs offraient « divers avantages à une intelligence extraterrestre », a écrit Loeb dans un article de blog.
L’un de ces avantages est que 3I/ATLAS s’approchera de Jupiter, Mars et Vénus, ce qui pourrait permettre à des extraterrestres d’y placer discrètement des « gadgets » d’espionnage, a écrit Loeb.
Lorsque le soi-disant OVNI infiltré atteindra son point le plus proche du Soleil (périhélie) fin novembre, il sera invisible depuis la Terre. « Cela pourrait être intentionnel afin d’éviter les observations détaillées des télescopes terrestres lorsque l’objet est le plus brillant ou lorsque des gadgets sont envoyés vers la Terre depuis ce point d’observation caché », a déclaré M. Loeb.
Si cette anomalie est un « artefact technologique », cela pourrait soutenir l’hypothèse de la forêt obscure, qui soutient que nous n’avons pas trouvé de signes d’entités extraterrestres parce qu’elles restent cachées pour se protéger de leurs prédateurs ou de leurs proies.
Loeb prévient que cela pourrait suggérer qu’une attaque est probable et « nécessiterait peut-être la mise en place de mesures défensives ».
Le problème est que 3I/ATLAS se déplace trop rapidement pour qu’un vaisseau spatial terrestre puisse l’intercepter avant qu’il ne quitte le système solaire. « Il est donc impossible pour les Terriens d’atterrir sur 3I/ATLAS à son approche la plus proche à bord de fusées chimiques, car nos meilleures fusées atteignent au maximum un tiers de cette vitesse », a écrit Loeb. Cependant, d’autres scientifiques ont douché les espoirs de ceux qui voient dans cet objet une origine extraterrestre, estimant qu’il s’agit plutôt d’une comète.
« Toutes les preuves indiquent qu’il s’agit d’une comète ordinaire éjectée d’un autre système solaire, tout comme des milliards de comètes ont été éjectées de notre propre système solaire », a ajouté Samantha Lawler, astronome à l’université de Regina au Canada qui étudie la dynamique du système solaire, selon Live Science. En fait, même Loeb a admis dans son blog que sa théorie de la sonde espion extraterrestre était un peu tirée par les cheveux : « Le résultat le plus probable est que 3I/ATLAS soit un objet interstellaire entièrement naturel, probablement une comète. »
Les chercheurs ont également averti le public de prendre cet article, qui n’a pas encore été évalué par des pairs, avec des pincettes.
« Cet article repose sur une hypothèse remarquable mais, comme nous le montrerons, vérifiable, à laquelle les auteurs n’adhèrent pas nécessairement, mais qui mérite certainement d’être analysée et rapportée », ont-ils écrit. « L’hypothèse est un exercice intéressant en soi, et il est amusant de la poursuivre, quelle que soit sa validité probable. »
Cependant, les détracteurs ont qualifié leur projet de moquerie à l’égard du travail d’autres scientifiques, qui ont fourni de nombreuses preuves que 3I/ATLAS n’est pas la preuve d’une rencontre imminente. «Les astronomes du monde entier ont été ravis de l’arrivée de 3I/ATLAS et ont collaboré pour utiliser des télescopes avancés afin d’en savoir plus sur ce visiteur », a déclaré Chris Lintott, astronome à l’université d’Oxford qui a contribué à simuler les origines galactiques de 3I/ATLAS, à Live Science. « Toute suggestion selon laquelle il s’agit d’un objet artificiel est absurde et constitue une insulte au travail passionnant qui est mené pour comprendre cet objet. »
