Francisco del Pozo, expert chez Greenpeace, explique la difficulté de cette situation. L’Atlantique, près de la Galice, est devenu la décharge nucléaire de l’Europe. Entre les années 40 et les années 80, 142 000 tonnes de déchets énergétiques ont été déversées. C’est ce qu’affirme Greenpeace, dont l’étude estime cette quantité à 220 000 fûts. Ne sachant pas quoi faire de ces déchets, les pays ont trouvé une solution radicale : les enfouir sous la mer. Il y a quelques semaines, un projet mené par le navire français L’Atalante a pris la mer dans l’Atlantique afin d’essayer de déterminer la quantité et les effets de ces déchets nucléaires enfouis. Les dernières informations indiquent que 3 000 fûts nucléaires ont été localisés. Si l’on se base sur les données de Greenpeace, cela ne représente qu’1,3 % de la totalité des déchets enfouis près de la Galice. Francisco del Pozo, coordinateur de la campagne contre les combustibles fossiles de Greenpeace, explique le point de vue de l’organisation. « La situation va empirer, le contenu va se dégrader, provoquant une plus grande pollution », prévient le spécialiste en évoquant l’urgence d’agir. Cependant, au vu de la quantité qui a pu être détectée, on peut se demander s’il existe une issue. L’option de les remonter à la surface implique différentes étapes préalables, et il n’y a même pas de garantie que cela soit faisable. De plus, une fois hors de la mer, il faudrait trouver une solution.
Des années de décharge
En 1938, une avancée scientifique majeure a eu des conséquences qui ont changé le cours de l’histoire. La découverte de la fission nucléaire a conduit à l’utilisation de l’énergie nucléaire par différentes puissances. Cependant, elle présentait un inconvénient majeur : que faire des déchets ?
Face à ce dilemme, plusieurs pays ont choisi la fosse atlantique. Entre 1949 et 1982, la Belgique, la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas, la Suisse et la Suède ont déversé des déchets nucléaires dans l’océan, à environ 400 kilomètres de la côte galicienne. La présence de fûts remplis de déchets nucléaires a commencé à avoir des effets négatifs sur l’environnement marin.
Francisco del Pozo explique que, au cours des années suivantes, on a commencé à observer une « réaction indirecte à travers les mollusques, les crustacés ou les mouvements des courants », provoquant l’arrivée de « nucléotides réactifs à la surface ». Cependant, ce n’est qu’avec le Protocole de Londres de 1996 que la situation a changé. Pendant près de 40 ans, ces pays ont pu déverser leurs déchets en toute impunité.
En 1981, un bateau de pêche galicien et son courageux équipage ont « chassé » l’un de ces navires qui se débarrassait de ses déchets nucléaires, permettant ainsi de mettre un terme à cette catastrophe naturelle en cours. Grâce à Greenpeace, un capitaine, ses trois marins, le journaliste Manuel Rivas et neuf autres personnes se sont lancés à la recherche du transporteur néerlandais pour immortaliser le moment où il jetait les bidons à la mer.
En août 1982, Greenpeace a organisé une expédition avec le navire Sirius, permettant de nouvelles images de ces rejets. Cette opération a finalement conduit à la cessation de l’activité des Pays-Bas, suivis par les autres nations. Dix ans plus tard, la convention interdisant cette pratique a été signée.
L’expédition du navire français
Au cours de l’été 2025, l’expédition océanographique française a débuté dans le but d’évaluer l’état de la fosse Atlantique. L’objectif initial est d’acquérir les connaissances nécessaires pour prendre une décision. Javier Escartín, directeur de la recherche à bord du navire océanographique L’Atalante, a expliqué que le robot sous-marin a localisé plus de 3 000 barils après avoir cartographié 140 kilomètres carrés.
La mission consiste notamment à prélever des échantillons du fond marin, tels que de l’eau, des sédiments et des organismes, afin de les analyser. Une étude est également menée à l’aide de radars et de sons afin de distinguer les zones importantes et les accumulations de déchets dans certaines parties du fond marin.
Le Conseil de sécurité nucléaire (CSN) a assuré qu’il n’y avait pas de « niveaux significatifs » de radiation dans les environs océaniques de la Galice. Cependant, certaines organisations ou formations politiques, telles que Podemos, ont souligné qu’une enquête approfondie devrait être menée, mettant en doute les conclusions du CSN.
Le spécialiste de Greenpeace nous explique que « l’Union européenne, qui regroupe tous les pays qui ont déversé leurs déchets dans cette zone, doit aborder le problème à l’échelle européenne, tant en termes de responsabilité que de surveillance et d’évaluation. Il faut mener une étude plus approfondie que celle du CSN ».
Un problème sans solution ?
Il n’y a pas de réponse certaine à cette question. Les progrès technologiques ou une découverte innovante peuvent complètement bouleverser n’importe quelle théorie. Cependant, il est certain que, pour l’instant, la fin n’est pas près d’être atteinte. Greenpeace estime la quantité totale de déchets nucléaires à 220 000 fûts et 140 000 tonnes, ce qui signifie que, jusqu’à présent, l’opération L’Atalante n’en a localisé que 1,3 %.
Francisco del Pozo explique qu’il est très difficile de savoir quoi faire de ces déchets, mais qu’avant d’en arriver là, il faut connaître la situation en détail. « Ce que nous demandons, c’est que des recherches soient menées, que ce problème soit considéré comme prioritaire, que toute la zone soit cartographiée et qu’un inventaire soit dressé », explique-t-il.
« Je ne saurais vous dire si nous avons une solution », reconnaît l’expert. « Il faut trouver une solution qui garantisse une sécurité maximale. Une option serait de les retirer de là, avec les risques que cela comporte, car il faut ramener à la surface, depuis ces profondeurs, des bidons qui sont partiellement usés. Cela pourrait présenter plus de risques qu’autre chose. Le problème est donc énorme », explique M. Pozo.
Pour Greenpeace, le problème se situe à la racine : l’énergie nucléaire. Interrogé sur le rôle de l’organisation, M. Pozo explique qu’au-delà d’exiger une étude et une action de l’UE et du CSN, « il faut rappeler à la société qu’il y a aujourd’hui une avancée vers le nucléaire et qu’on ne sait pas quoi faire des déchets. À l’époque, ils ont été jetés à la mer, mais aujourd’hui, ils sont toujours sur terre, dans des piscines à côté des centrales nucléaires ».
Javier Escartín, le chef de l’expédition, a fait preuve d’une certaine sérénité et d’optimisme dans une interview accordée à National Geographic. « La zone de déversement se trouve en eaux internationales, à plus de 600 km de Finisterre et à plus de 4 000 mètres de profondeur », affirme le géologue marin. Selon M. Escartín, les études réalisées jusqu’à présent suggèrent « qu’il n’y a pas d’impact ». Il rappelle toutefois que « la campagne n’est pas encore terminée et que les analyses définitives des échantillons ne seront disponibles que plusieurs mois après la fin de la campagne ».
